Kumpulan pribumi Chile meminta pengawal selia untuk menggantung permit SQM

Komuniti orang asli yang tinggal di sekitar flat garam Atacama Chile telah meminta pihak berkuasa untuk menggantung permit operasi pelombong litium SQM atau mengurangkan operasinya secara mendadak sehingga ia mengemukakan pelan pematuhan alam sekitar yang boleh diterima oleh pengawal selia, menurut pemfailan yang dilihat oleh Reuters.

Pengawal selia alam sekitar SMA Chile pada 2016 mengenakan SQM dengan mengeluarkan air garam yang kaya dengan litium secara berlebihan dari flat garam Salar de Atacama, mendorong syarikat itu untuk membangunkan rancangan $25 juta untuk membawa operasinya kembali kepada pematuhan.Pihak berkuasa meluluskan rancangan itu pada 2019 tetapi membalikkan keputusan mereka pada 2020, meninggalkan syarikat itu untuk memulakan semula dari awal pada rancangan yang berpotensi lebih sukar.

Proses berterusan itu telah menyebabkan persekitaran rapuh garam padang pasir dalam keadaan limbo dan tidak dilindungi kerana SQM terus beroperasi, menurut surat daripada Majlis Orang Asli Atacama (CPA) yang diserahkan kepada pengawal selia minggu lalu.

Dalam pemfailan itu, majlis orang asli berkata ekosistem itu berada dalam "bahaya berterusan" dan meminta "penggantungan sementara" kelulusan alam sekitar SQM atau, jika sesuai, "untuk mengurangkan pengekstrakan air garam dan air tawar daripada Salar de Atacama."

“Permintaan kami adalah mendesak dan…berdasarkan keadaan kelemahan alam sekitar Salar de Atacama,” kata presiden majlis Manuel Salvatierra dalam surat itu.

SQM, pengeluar litium No. 2 dunia, memberitahu Reuters dalam satu kenyataan bahawa ia sedang bergerak ke hadapan dengan pelan pematuhan baharu dan memasukkan perubahan yang diminta oleh pengawal selia kepada draf dokumen yang diserahkannya pada Oktober 2020.

"Ini adalah bahagian biasa proses, jadi kami sedang mengusahakan pemerhatian, yang kami harap dapat dibentangkan bulan ini," kata syarikat itu.

Wilayah Atacama, rumah kepada SQM dan pesaing utama Albemarle, membekalkan hampir satu perempat daripada litium dunia, bahan utama dalam bateri yang menggerakkan telefon bimbit dan kenderaan elektrik.

Pembuat kereta, komuniti orang asli dan aktivis, bagaimanapun, telah meningkatkan kebimbangan dalam beberapa tahun kebelakangan ini tentang kesan alam sekitar pengeluaran litium di Chile.

SQM, yang meningkatkan pengeluaran di Chile untuk memenuhi permintaan yang meningkat pesat, tahun lepas mengumumkan rancangan untuk mengurangkan penggunaan air dan air garamnya pada operasi Atacamanya.