(Pendapat yang dinyatakan di sini adalah pendapat pengarang, Clyde Russell, kolumnis untuk Reuters.)
Arang batu laut telah menjadi pemenang tenang dalam kalangan komoditi tenaga, kurang mendapat perhatian minyak mentah berprofil tinggi dan gas asli cecair (LNG), tetapi menikmati keuntungan kukuh di tengah-tengah peningkatan permintaan.
Kedua-dua arang batu haba, yang digunakan dalam loji janakuasa, dan arang kok, yang digunakan untuk membuat keluli, telah meningkat kukuh dalam beberapa bulan kebelakangan ini.Dan dalam kedua-dua kes, pemandu sebahagian besarnya adalah China, pengeluar, pengimport dan pengguna bahan api terbesar di dunia.
Terdapat dua unsur pengaruh China ke atas pasaran arang batu laut di Asia;permintaan yang kukuh apabila ekonomi China pulih daripada wabak coronavirus;dan pilihan dasar Beijing untuk mengharamkan import dari Australia.
Kedua-dua elemen dicerminkan dalam harga, dengan arang batu terma berkualiti rendah dari Indonesia menjadi penerima manfaat terbesar.
Indeks mingguan bagi arang batu Indonesia dengan nilai tenaga 4,200 kilokalori sekilogram (kcal/kg), seperti yang dinilai oleh agensi pelaporan harga komoditi Argus, telah melonjak hampir tiga perempat daripada paras terendah 2021 pada $36.81 satu tan kepada $63.98 pada minggu itu kepada 2 Julai.
Terdapat unsur tarikan permintaan yang membantu meningkatkan harga arang batu Indonesia, dengan data daripada penganalisis komoditi Kpler menunjukkan China mengimport 18.36 juta tan daripada penghantar arang batu haba terbesar dunia pada bulan Jun.
Ini adalah volum bulanan kedua terbesar yang diimport China dari Indonesia mengikut rekod Kpler sejak Januari 2017, mengatasi hanya 25.64 juta tan pada Disember lalu.
Refinitiv, yang seperti Kpler menjejaki pergerakan kapal, mempunyai import China dari Indonesia agak rendah pada bulan Jun iaitu 14.96 juta tan.Tetapi kedua-dua perkhidmatan bersetuju bahawa ini adalah bulan kedua tertinggi dalam rekod, dengan data Refinitiv akan kembali ke Januari 2015.
Kedua-duanya bersetuju bahawa import China dari Australia telah berkurangan kepada hampir sifar daripada paras sekitar 7-8 juta tan sebulan yang berlaku sehingga larangan tidak rasmi Beijing dikenakan pada pertengahan tahun lalu.
Jumlah import arang batu China dari semua negara pada bulan Jun ialah 31.55 juta tan, menurut Kpler, dan 25.21 juta menurut Refinitiv.
Australia melantun semula
Tetapi sementara Australia, pengeksport kedua terbesar arang batu haba dan terbesar arang batu kok, mungkin telah kehilangan pasaran China, ia telah dapat mencari alternatif dan harga arang batunya juga meningkat dengan ketara.
Penanda aras arang batu haba gred tinggi dengan nilai tenaga 6,000 kcal/kg di pelabuhan Newcastle berakhir minggu lalu pada $135.63 satu tan, tertinggi dalam 10 tahun, dan meningkat lebih daripada separuh dalam hanya dua bulan lalu.
Gred arang batu ini kebanyakannya dibeli oleh Jepun, Korea Selatan dan Taiwan, yang berada di belakang China dan India sebagai pengimport utama arang batu Asia.
Ketiga-tiga negara tersebut mengimport 14.77 juta tan semua jenis arang batu dari Australia pada bulan Jun, menurut Kpler, turun daripada 17.05 juta pada Mei, tetapi meningkat dengan kukuh daripada 12.46 juta pada Jun 2020.
Tetapi penyelamat sebenar bagi arang batu Australia ialah India, yang mengimport rekod 7.52 juta tan semua gred pada Jun, meningkat daripada 6.61 juta pada Mei dan hanya 2.04 juta pada Jun 2020.
India cenderung untuk membeli arang batu haba gred pertengahan dari Australia, yang dijual pada harga diskaun yang besar kepada 6,000 kcal/kg bahan api.
Argus menilai 5,500 kcal/kg arang batu di Newcastle pada $78.29 satu tan pada 2 Julai. Walaupun gred ini meningkat dua kali ganda daripada paras terendah 2020, ia masih lebih murah 42% daripada bahan api berkualiti tinggi yang popular di kalangan pembeli Asia Utara.
Jumlah eksport arang batu Australia sebahagian besarnya telah pulih daripada kesan awal yang disebabkan oleh larangan China dan kehilangan permintaan akibat pandemik coronavirus.Kpler menilai penghantaran Jun pada 31.37 juta tan semua gred, meningkat daripada 28.74 juta pada Mei dan 27.13 juta dari November, yang merupakan bulan paling lemah pada 2020.
Secara keseluruhannya, jelas bahawa setem China berada di seluruh rali semasa harga arang batu: permintaan kukuhnya meningkatkan arang batu Indonesia, dan larangannya terhadap import dari Australia memaksa penjajaran semula aliran perdagangan di Asia.
(Suntingan oleh Kenneth Maxwell)
Masa siaran: Jul-12-2021